Faktisk er lys definert av bølgelengden. Bølgelengde er et tall som representerer spekteret av lys. Frekvensen, eller fargen, for hvert lys har en bølgelengde forbundet med den. Bølgelengde og frekvens er relatert. Generelt sett identifiseres kortbølgestråling ved bølgelengden, mens langbølgestråling identifiseres av frekvensen.
Den typiske bølgelengden er vanligvis 800 til 1600nm, men per nå er de mest brukte bølgelengdene i optiske fibre 850nm, 1300nm og 1550nm. Multimode fiber er egnet for bølgelengder på 850nm og 1300nm, mens enkeltmodus fiber er best brukt for bølgelengder på 1310nm og 1550nm. Forskjellen mellom bølgelengden på 1300nm og 1310nm er bare i det vanlige navnet. Lasere og lysdioder brukes også til lysforplantning i optiske fibre. Laseren er lengre enn en enkeltmodus enhet med en bølgelengde på 1310nm eller 1550nm, mens en lysdiode brukes til en multimode enhet med en bølgelengde på 850nm eller 1300nm.
Som nevnt tidligere, de mest brukte bølgelengder i optiske fibre er 850nm, 1300nm og 1550nm. Men hvorfor velger vi disse tre bølgelengdene av lys? Det er fordi de optiske signalene fra disse tre bølgelengdene har minst tap når de overføres i den optiske fiberen. Derfor er de mest egnet som tilgjengelige lyskilder for overføring i optiske fibre. Tapet av glassfiber kommer hovedsakelig fra to aspekter: absorpsjonstap og spredningstap. Absorpsjonstap oppstår hovedsakelig ved noen få spesifikke bølgelengder som vi kaller "vannbånd", hovedsakelig på grunn av absorpsjon av sporvanndråper i glassmaterialet. Spredningen er hovedsakelig forårsaket av retur av atomer og molekyler på glasset.
Spredningen av lange bølger er mye mindre, noe som er den viktigste effekten av bølgelengde. Fra tabellen nedenfor kan vi tydelig se tre lavabsorpsjonsområder og en kurve hvor spredningen reduseres etter hvert som bølgelengdelengden øker. Som du kan se, i de tre bølgelengdeområdene, er absorpsjonen nesten null.
Fordi bølgelengdetapet på 850nm, 1300nm og 1550nm er relativt lavt, er de det beste valget for optisk fiberkommunikasjon.